SEO，全寫 Search Engine Optimization，中文是搜尋引擎優化，從字面角度是針對「搜尋引擎」及「優化」 2個主題，這樣的理解絕對是正確，但執行上就不簡單了。如果對搜尋引擎不了解，就不能有效地進行網站優化，以達致引流的效果。
認識「搜尋引擎」
搜尋引擎是什麼東西？要認識搜尋引擎，首先要了解到我們所談及的「搜尋」是什麼一回事，「搜尋」是使用者及搜尋引擎2者之間的互動。使用者就是提出搜尋；搜尋引擎則是回應這項搜尋。
搜尋引擎是一種資訊檢索系統，一個擁有大量數據資訊的系統。當使用者需要搜尋資訊時，可以透過搜尋引擎輸入關鍵字作出搜尋，搜尋引擎就會根據關鍵字，從系統中提供相關的結果，搜尋結果多會以表單形式有序排列出來，越是能夠解答搜尋者的，越會排得更前。香港圖書館目錄的圖書搜尋功能便是其中一個常被使用的搜尋引擎，圖書館的檢索系統儲存了大量館內圖書數據，當使用者輸入關鍵字尋找書籍時，圖書館的搜尋引擎就會根據關鍵字列出被認為使用者最適合的圖書結果，讓使用者很短時間便知道所需要的圖書可以在哪個圖書館借用。
我們接觸最多的就是網絡搜尋引擎，其功能是搜尋萬維網上儲存的資訊。根據GS STATCOUNTER資料所得，2022年全球最多人用的網絡搜尋引擎是Google，市佔率達92%，其次是Bing及Yahoo，市佔率分別是3%及1.24%。然而這是全球性的資料，不代表個別地區都是一樣的，比如中國的3大網絡搜尋引擎分別是百度，搜狗及Bing；而俄羅斯的3大網絡搜尋引擎分別是Yandex，Google及Bing；韓國的是Google，Naver及Bing。如果需要進行搜尋引擎優化，必定要認清自己所針對的是哪一個搜尋引擎，才可以作針對性優化，否則用上浪費大量資源及時間，也不會得不到理想的結果。
如何將搜尋引擎「優化」
搜尋引擎讓使用者透過指定關鍵字，提供適合使用者的資訊，從另一個角度理解，搜尋引擎是為使用者及網站作出配對。每個搜尋引擎都會各自一套獨特的方式去理解使用者的關鍵字及網站，每個搜尋引擎都會有各自的「演算法」(algorithm) 去判定哪些網站是更切合使用者的搜尋，再作出配對並排序成為搜尋結果。搜尋引擎「優化」，並不是把搜尋引擎作出優化，搜尋引擎只是一個第三方的系統，換句話說我們不是將這個系統作出優化，而是針對這個系統作出網站相關的優化，達致搜尋引擎對網站內容有更精確的理解，並視為最能夠解答使用者的搜尋。由於不同搜尋引擎的定位各有不同，當中的演算法都有所不同，因此進行「優化」並不能以一個做法滿足不同的搜尋引擎。根據Google的指引文章，他們的使命是「彙整全球資訊，供大眾使用，使人人受惠。這就是為什麼 Google 搜尋能讓你輕鬆探索廣泛的資訊來源，取得各式各樣的資訊。除了單純的資訊 (例如艾菲爾鐵塔的高度) 外，對於更複雜的主題，Google 搜尋可以幫助使用者探索多種思考角度，從而建構自己對世界的理解。」
